En tierras de Don Quijote, la mano del hombre ayudó a secar uno de los mayores humedales de Europa, las Tablas de Daimiel; y ahora un incendio subterráneo ha hecho saltar las alarmas, por lo que su recuperación se augura difícil en un país cada vez más seco.

"Un paraíso para los animales", así lo describe Bautista, veterano guarda del Parque Nacional de las Tablas de Daimiel, miembro de una de las 300 familias que vivían de la pesca del cangrejo y otros peces que desaparecieron en los 60.

Hubo "una moda de desecar humedales y las Tablas no se escaparon (...) ahí empieza el problema", con la sobreexplotación del acuífero por extracciones ilegales para regadío.

A la entrada del Parque, en la región de La Mancha (sur), sorprenden el olor a quemado y unas columnas de humo que parten del cauce del río Guadiana, ahora seco.

Es un extraño fenómeno: arde la turba del subsuelo del antiguo río por falta de agua. La sequía agrieta la tierra, el aire se cuela y oxida la turba, que entra en combustión; la tierra seca cede y se hunde.

En el Parque, las excavadoras remueven la tierra para rellenar grietas y las apisonadoras la compactan y encharcarán: es una de las medidas que tomó el gobierno español hace 10 días, presionado por la Comisión Europea, para apagar el incendio, descubierto en agosto.

"En un mes y medio esperamos tener sofocados los tres focos, pero se darán por extinguidos con la inundación del parque, entre enero y marzo, trasvasando agua de otro río”, explica José Jiménez, director de Parques Nacionales, dependiente del ministerio de Medio Ambiente.